El estornudo es un acto reflejo que nuestro cuerpo realiza para expulsar irritantes de las fosas nasales. Aunque puede parecer inofensivo, reprimirlo o no hacerlo correctamente puede tener graves consecuencias para la salud.
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— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) August 31, 2024
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¿Qué provoca un estornudo?
El estornudo es una respuesta natural que se desencadena cuando el cerebro recibe una señal de irritación nasal.
Esta irritación puede ser causada por varios factores, como alergias, polvo, cambios bruscos de luz o incluso reacciones psicógenas o epilépticas.
Una vez que el cerebro detecta el irritante, envía una orden para que los músculos desde el esófago hasta el esfínter se contraigan, incluyendo músculos abdominales, diafragma, pecho, y hasta los párpados, lo que finalmente provoca el estornudo.
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El peligro de reprimir un estornudo
Aunque pueda parecer un reflejo sin importancia, reprimir un estornudo puede ser muy peligroso.
La fuerza del estornudo es considerable: inhalamos hasta dos litros y medio de aire que se expulsa a una velocidad de hasta 70 km/h, alcanzando distancias de hasta 8 metros.
Si intentamos detener este proceso natural, la presión acumulada puede causar daños internos graves.
Un caso documentado por la revista BMJ Case Reports en diciembre pasado reportó que un paciente sufrió un desgarro de 2 mm en la tráquea por reprimir un estornudo.
Aunque el paciente no necesitó cirugía, los médicos advierten que las consecuencias de evitar un estornudo pueden incluir roturas vasculares, sangrado nasal, hemorragias en la conjuntiva ocular o el tímpano, y hasta aneurismas.
En casos más extremos, se han documentado roturas de costillas y desgarros de garganta.
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Cómo estornudar de manera segura
Es fundamental estornudar de forma segura, especialmente en público. Aquí algunos consejos:
- Solo o en espacios privados: Deja que el estornudo salga libremente sin bloquearlo.
- En público: Usa el interior del brazo para tapar la boca y la nariz, asegurándote de no cerrar completamente los conductos para evitar el aumento de presión.
- Evita estornudar en las manos: Esto puede diseminar virus y bacterias, especialmente en tiempos de enfermedades contagiosas.
Finalmente, recuerda que si estás enfermo, es esencial usar cubrebocas, ya que al estornudar emites gotículas que pueden infectar a otras personas.
(Fuente: UNAM.)