Tormenta de citocinas, falla inmunológica en pacientes graves de Covid-19. Esta pandemia generada por el coronavirus Sars-CoV-2 está afectando principalmente a adultos mayores y aquellos con enfermedades asociadas como diabetes, hipertensión y obesidad, además de los inmunosuprimidos. Son ellos los que, hasta ahora, han presentado más riesgo de complicaciones.
Sin embargo, en la medida en que avanza el virus, se ha visto que personas jóvenes y sanas, también están sufriendo cuadros graves y algunos han muerto.
Para los investigadores la llamada tormenta de citosina, sería el factor que genera la falla inmunológica que explicaría los casos más graves de Covid-19 en pacientes jóvenes y sanos.
Reacción exagerada del sistema inmune provoca una gran respuesta inflamatoria que agrava la condición de algunas personas afectadas con el virus.
A medida que los pacientes de covid-19 llenan los hospitales del mundo, entre los enfermos más graves están aquellos cuyos cuerpos reaccionan de una manera catastrófica.
Las células inmunológicas inundan los pulmones y los atacan cuando, en realidad deberían estar protegiéndolos. Los vasos sanguíneos gotean y la misma sangre se coagula. La presión arterial se desploma y los órganos empiezan a fallar.
Cada vez más médicos y científicos creen que estos casos se deben a una reacción inmune exagerada que hace daño en lugar de ayudar.
Tormenta de citocinas, falla inmunológica en Covid-19, cuando las células inmunológicas inundan los pulmones y los atacan en vez de protegerlos
La propia Organización Mundial de Salud envió un mensaje directo a los jóvenes advirtiendo que este grupo no es inmune al virus y que si bien, la mayoría de los contagiados pasará la enfermedad sin síntomas o con síntomas leves, a otros “este virus podría llevarlos al hospital durante semanas o incluso matarlos”, según dijo el director general de este organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Las personas jóvenes y sanas, son las menos afectadas, pero hay un grupo pequeño que sí está enfermando de Covid-19. Razones podrían haber muchas y una de ellas puede estar en la reacción exagerada del propio sistema inmune de cada paciente que termina causando una inflamación excesiva en los pulmones.
TORMENTA INFLAMATORIA
Cuando un microrganismo (virus, bacterias, hongo) ingresa al organismo, el sistema inmune es el encargado de detectarlo y hacerle frente para lograr eliminarlo del cuerpo y lo hace mediante distintas células y sustancias que secreta con este fin.
Una de sustancias son las citocinas. “Son proteínas, uno de los mecanismos que tienen el sistema inmune y que tienen como labor coordinar funciones. Hay varios tipos de citocinas y según el tipo, es la respuesta inmune que se genera. Un grupo de ellas promueve la inflamación del tejido”, explica Fabiola Osorio, investigadora del programa de Inmunología del Instituto de Ciencias Biomédicas, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile (Icbm).
Si bien hay pruebas y tratamientos que podrían ayudar a identificar y reprimir esa insurrección, es muy temprano para saber cuál sería la mejor terapia para aquellos que están sufriendo una de esas tormentas por Covid-19.
Los expertos explican que hay variantes de esta reacción inmunológica hiperactiva que se dan en una diversidad de condiciones, generadas por infección, genes defectuosos o desórdenes autoinmunes en los que el cuerpo cree que sus propios tejidos son los invasores.
Todas están comprendidas bajo el término generalizado de “tormenta de citocinas” (también denominadas citoquinas), llamado así porque unas sustancias conocidas como citocinas se lanzan en una campaña arrasadora por el torrente sanguíneo.
Estas pequeñas proteínas -hay decenas- son las mensajeras del ejército inmune, transitando entre las células con una variedad de efectos. Algunas piden mayor actividad inmunológica, otras piden menos.
Es lo que los científicos conocen de las tormentas de citocinas y sobre el papel que juegan en el caso de Covid-19
¿Cuándo se da la formación de la tormenta?
Cuando las citocinas que aumentan la actividad inmune se vuelven demasiado abundantes, es posible que el sistema inmunológico no pueda detenerse. Las células inmunes se propagan más allá de las partes infectadas del cuerpo y comienzan a atacar tejidos sanos, devorando glóbulos rojos y blancos y dañando el hígado.
Es entonces cuando las paredes de los vasos sanguíneos se abren para permitir que las células inmunes entren en los tejidos circundantes, pero los vasos empiezan a tener tantas filtraciones que los pulmones pueden llenarse de líquido y la presión sanguínea empieza a bajar.
Cuando los órganos no reciben suficiente sangre, el cuerpo puede entrar en estado de shock y sufrir daños permanentes en los órganos o llegar a la muerte.
De acuerdo a lo que se ha logrado documentar hasta ahora, la mayoría de los pacientes que experimentan una tormenta tendrán fiebre, y cerca de la mitad tendrá algunos síntomas del sistema nervioso, como dolores de cabeza, convulsiones o incluso un coma, enumera Randy Cron, reumatólogo e inmunólogo pediátrico de la Universidad de Alabama en Birmingham (EE.UU.) y coeditor del libro Cytokine Storm Syndrome (“Síndrome de Tormenta de Citocinas”).
Se ha detectado que los primeros indicios de que los casos graves de Covid-19 incluyeron una tormenta de citocinas salieron de hospitales chinos cerca del epicentro del brote.
Fueros los médicos en Wuhan que, con un estudio de 29 pacientes, informaron que se encontraron niveles más altos de las citocinas IL-2R e IL-6 en infecciones de Covid-19 más graves. IL-6 también fue un indicador temprano de una condición similar a una tormenta de citocinas en un análisis de 11 pacientes realizado por médicos en Cantón, China.
En Wuhan, otro equipo médico que analizó 150 casos, descubrió que una variedad de indicadores moleculares para una tormenta de citocinas, incluidos IL-6, PCR y ferritina, eran más altos en los que murieron que en los que sobrevivieron.
Inmunólogos en Hefei, en el este de China, informaron resultados similares entre los pacientes que murieron, así como altos niveles de células inmunes activas y dañinas que arrojan citocinas peligrosas en la sangre de pacientes con covid-19 que requirieron cuidados intensivos.
Esto también se está presentado en casos en Estados Unidos, como lo explica el jefe de reumatología de la Universidad de Temple en Filadelfia, Roberto Caricchio, quien afirma “He visto muchos”.
Aún no se tienen datos precisos, pero él dice que una “fracción considerable”, quizás del 20 al 30%, de los pacientes con casos graves y síntomas pulmonares tienen signos de tormenta de citocinas.
Con información de El Universal