El arrecife del Caribe mexicano sufre una nueva etapa de estrés y blanqueamiento del coral a causa del calentamiento global, el cambio climático y el aumento de la temperatura del agua.
Así lo dio a conocer Lorenzo Álvarez Filip, investigador de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Puerto Morelos.
Este ecosistema es de suma importancia, pues las personas de todo el mundo dependen de los arrecifes de coral porque proveen alimentos, protección costera e ingresos por turismo y pesca.
El Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) es la segunda barrera de coral más grande del mundo.
Abarca desde México hasta Honduras y presenta estos dos fenómenos, sobre todo en la zona del Caribe mexicano.
Aquí, el blanqueamiento y estrés han afectado en gran escala lugares someros en los que se encuentran las llamadas lagunas arrecifales.
#ICYMI@NOAA officially announced we are in the 4th global coral bleaching event.https://t.co/mmXbTHj9td@CoralReefWatch @ICRI_Coral_Reef#CoralReefs #CoralBleaching #4GBE
— NOAA Coral Program (@NOAACoral) April 16, 2024
📷: Leslie Henderson/NOAA pic.twitter.com/qNPpUaFcOh
Blanqueamiento de arrecifes
“Tan sólo en Puerto Morelos, se pudo constatar que la temperatura del mar en 2023, sobre todo en el verano, fue de 3 a 4 grados por encima de lo normal”.
“Esas condiciones han provocado blanqueamiento en el ecosistema por el calor”, explicó el especialista.
Indicó que, lo que sucede, es que se separan las pequeñas macroalgas que están dentro de los corales, pierde energía y queda transparente.
Consideró grave esta problemática, presente no sólo en todo el mar Caribe, sino en el mundo; es decir, tiene dimensiones globales.
Reiteró que es causa de las temperaturas que se volvieron demasiado agresivas, provocando un alto índice de mortalidad entre julio y octubre de 2023.
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Problema de gran magnitud
Según científicos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) y de la Iniciativa Internacional sobre Arrecifes Coralinos (ICRI), los arrecifes coralinos del mundo sufren en estos momentos otro episodio de blanqueamiento.
Aseguran que estos solían ser poco frecuentes, pero en esta ocasión ha sido tal que el de 2023 se ha catalogado como el segundo de gran magnitud en los últimos 10 años y el cuarto desde 1982.
Para el año 2050, prevén que el 90% de los arrecifes de coral del mundo sufran un blanqueamiento anual.
Afectaciones en el Caribe mexicano
Álvarez Filip informó que en el caso del Caribe mexicano se produjo una alta mortalidad de la especie cuerno de alce, corales de fuego y de lechuga.
En lugares más profundos a los 30 metros, aunque el paisaje del arrecife era completamente blanco, no fue tan intenso.
“Lo que sucede es que en zonas como Puerto Morelos y Tulum está el arrecife y luego la laguna arrecifal, ahí no se mueve el agua y la falta de movimiento y la poca profundidad afectó de sobremanera, ya más hondo hay algo de corriente que los refresca; Cozumel y Akumal fueron los menos afectados”.
Lorenzo Álvarez Filip, investigador del ICML.
Detalló que en Puerto Morelos, más del 90% de los corales cuerno de alce murieron, mientras que en otros puntos de Quintana Roo la cifra fue similar con las especies coral de lechuga y de fuego, apuntó.
El investigador mencionó que, en caso de que el coral no muera, el blanqueamiento afecta en otros aspectos como la capacidad de crecimiento e incapacidad de reproducirse por varios años.
Por último, expresó que al morirse los corales se pierde a los constructores del arrecife, lo que en consecuencia genera la destrucción y degradación del mismo.
Se empiezan a perder los servicios que los humanos recibimos de este ecosistema como es la protección del impacto de los huracanes, así como la explotación turística de esta belleza natural, además de lo que brinda a especies marinas de manera general como refugio, zona reproducción y alimentación.