La NASA está a punto de emprender una misión que podría marcar un antes y un después en la exploración espacial.
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NASA pondrá a prueba una tecnología inédita en órbita
La agencia estadounidense prepara el lanzamiento de una operación robótica destinada a rescatar el telescopio espacial Swift, un observatorio científico que enfrenta el riesgo de perder altitud y eventualmente reingresar a la atmósfera terrestre.
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La misión, prevista para iniciar esta semana, tiene como objetivo prolongar la vida útil del telescopio y poner a prueba nuevas tecnologías para el mantenimiento y reutilización de satélites en órbita.
Para ello, se utilizará un robot desarrollado por la empresa estadounidense Katalyst, que será enviado al espacio a bordo de un cohete Pegasus lanzado desde una aeronave.
Una vez en el espacio, el vehículo robótico deberá localizar al telescopio Swift y sujetarlo mediante tres brazos mecánicos.
Posteriormente intentará remolcarlo hacia una órbita más alta, elevándolo alrededor de 300 kilómetros para reducir el riesgo de desintegración y extender sus operaciones científicas.
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El telescopio Swift sigue siendo esencial para la ciencia
Especialistas de la agencia consideran que esta maniobra representa una serie de desafíos técnicos nunca antes ejecutados en una misión de este tipo.
Lanzado en 2004, el observatorio Neil Gehrels Swift fue diseñado para estudiar los estallidos de rayos gamma, considerados algunos de los fenómenos más energéticos del universo.
Aunque su vida útil inicial era de apenas dos años, continúa proporcionando datos valiosos para la comunidad científica.
La NASA reconoce que existen riesgos y que las probabilidades de éxito son inciertas.
Finalmente destaca que preservar este observatorio permitiría seguir ampliando el conocimiento sobre algunos de los eventos más extremos del cosmos.
